Passionnée de robotique, éducatrice, auteur et maman, Sharmi Albrechtsen, PDG et co-fondatrice de SmartGurlz, une start-up à croissance rapide axée sur la réduction de l'écart entre les sexes dans la technologie. SmartGurlz est la première entreprise de robotique axée sur les filles.
Sharmi a commencé sa carrière en tant qu'auteur et journaliste et a finalement passé la dernière décennie dans la communication et l'éducation des consommateurs dans des entreprises STEM axées sur la santé et le bien-être. Elle était directrice associée de l'Institut Ida, une organisation à but non lucratif dont la mission était de donner aux adultes et aux enfants les moyens de surmonter les déficiences auditives.
En 2016, Sharmi a lancé SmartGurlz après avoir été frustrée d'essayer de trouver des jouets éducatifs mais amusants pour sa fille, Nina. Elle a vu un monde d'opportunités avec le plaisir technologique, le codage et l'apprentissage numérique pour les filles, tout en suscitant un intérêt pour les sujets liés aux STEM.
En tant que PDG, elle est l'épine dorsale visionnaire de l'entreprise, s'assurant que l'entreprise développe, commercialise et vend des produits innovants. Les partenaires SmartGurlz incluent : BlackGirlsCode, Girl Scouts of America et DigitalGirl Inc.
Elle a récemment conclu un contrat de 5,5 millions de dollars avec Pitsco Education (ancien partenaire de coentreprise de LEGO Educations) pour lancer Smart Buddies dans des écoles aux États-Unis et au Canada.
Sharmi a récemment été nommée Disruptor Award 2017 d'AdWeek pour la promotion de la diversité des genres dans la publicité et la technologie. Elle a également été nommée femme entrepreneure de l'année 2018 par la Chambre de commerce asiatique. Elle est membre du Morgan Stanley Multicultural Innovation Lab.
Elle a été présentée dans TEDx, Forbes, Huffington Post, Financial Times, Fox Business News, Fox and Friends et CNN.
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SmartGurlz a été présenté sur ABC Shark Tank, en novembre 2017, où Sharmi a affronté plus de 40 000 entreprises pour se faire placer. À l'antenne, elle a combattu des requins célèbres, dont Sir Richard Branson, Mark Cuban et a conclu un accord avec Daymond John.
Notre entretien avec Sharmi Albrechtsen
Que faisiez-vous avant SmartGurlz et qu'est-ce qui vous a amené à fonder cette entreprise ?
J'ai commencé ma carrière en tant qu'auteur et journaliste et j'ai finalement passé la dernière décennie dans la communication et l'éducation des consommateurs dans des entreprises STEM axées sur la santé et le bien-être. Avant, SmartGurlz, j'étais directeur associé de l'Institut Ida, une organisation à but non lucratif dont la mission était de permettre aux adultes et aux enfants de surmonter les troubles auditifs.
Vous avez récemment conclu un contrat important avec Pitsco Education pour lancer SmartBuddies – pouvez-vous nous en dire un peu plus et comment cette opportunité s'est présentée ?
Oui, j'ai été invité par la National Afterschool Association à assister à un panel lors de leur conférence. C'est là que j'ai rencontré le vice-président principal de Pitsco Education, Stephan Turnipseed – dès que je lui ai montré nos produits et les résultats que nous avons obtenus – il a mentionné que nous envisageons de collaborer sur une gamme de produits pour les écoles.
Vous n'étiez pas seulement sur Shark Tank, vous avez également conclu un accord sur Shark Tank ! Quels conseils donneriez-vous aux autres fondateurs qui essaient activement de se lancer dans la série ?
C'est un spectacle en fin de journée. Vous pouvez être choisi par les producteurs si vous pouvez fournir un élément de divertissement et un excellent produit unique.Allez aux appels ouverts qu'ils ont – les producteurs y assistent réellement. Et ne tweetez pas les Sharks. Sinon, vous pourriez être disqualifié – les Sharks ne devraient avoir « aucune » connaissance de votre entreprise lorsque vous entrez dans le réservoir.
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Vous avez donné un pitch incroyable et confiant - et à part cela, vous avez également donné un Ted Talk - quels conseils donneriez-vous aux autres fondateurs sur la prise de parole en public et la présentation de leur marque ?
Honnêtement, je suis assez timide et je serais heureux d'être dans les coulisses. En tant que PDG, vous devez être le « visage » de l'entreprise. La pratique est vraiment importante, il est très important de pratiquer - en particulier la première partie d'un pitch - de cette façon si vous êtes nerveux - les mots sont automatiques.
Comment s'est-il passé avec Daymond John ? À quel point a-t-il été impliqué ?
Daymond est un conseiller et nous l'avons engagé lorsque nous avons besoin de son aide. Mais il dit souvent que vous devriez être votre propre requin.
Selon vous, quelle est la plus grande leçon ou conseil que vous ayez appris de Daymond John ?
Partenariats – vous devriez toujours rechercher des partenariats et des collaborateurs.
J'ai également vu que vous avez collecté 858 000 sur WeFunder. Quels conseils donneriez-vous à d'autres fondateurs qui pourraient y voir un moyen de lever des fonds ?
J'ai adoré le financement participatif et je peux fortement recommander WeFunder. Il est important de commencer par vos propres « fans » et une foule – cela vous aidera à créer de l'enthousiasme et à ouvrir les portes aux autres investisseurs.
Dans les moments d'incertitude ou de doute que vous avez eus, que faites-vous pour vous reconstruire ?
J'aime me concentrer sur nos « victoires ». Il est important de penser aux victoires, car vous pouvez les répéter. Pensez à ce que vous avez fait pour obtenir vos « victoires » et répétez.
Que signifie le succès pour vous?
Nous sommes une entreprise à mission, donc le succès ne consiste pas seulement à atteindre des objectifs financiers, c'est aussi une question d'éducation et d'égalité des sexes. Nous soutenons les objectifs de développement durable des Nations Unies - à la fois dans l'éducation, l'égalité des sexes et les villes durables.
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Le monde ne sera plus jamais le même après la pandémie et nous pensons que l'enseignement à distance sera l'avenir, en particulier avec les écoles.
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Presque toutes les écoles américaines s'efforcent de fournir un PC ou une tablette à chaque élève, ce qui signifie de grandes opportunités d'apprentissage à distance et d'apprentissage à distance. Découvrez notre offre sur www.smartbuddies.com
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