Michelle Shemilt : Fondatrice de Numi

Avant de lancer Numi, Michelle Shemilt travaillait comme négociatrice en actions institutionnelle dans l'une des principales banques au Canada. C'est ici qu'elle a imaginé le concept du premier produit de Numi, la collection Essential Undershirt.

Michelle s'est rendu compte qu'elle ne portait pas ses vêtements préférés parce qu'ils étaient soit sujets aux taches de transpiration embarrassantes, soit coûteux à nettoyer à sec. Lorsqu'elle a cherché une solution sur le marché, elle s'est rendu compte qu'il n'y avait rien de disponible. Elle a commencé à en parler à ses amies et collègues et s'est rendu compte qu'il s'agissait d'un problème commun à de nombreuses femmes (on n'en parlait tout simplement pas !). C'est à ce moment-là que Michelle a su qu'elle était sur quelque chose.

Au lendemain de la crise financière, Michelle a été licenciée. Et c'était la meilleure chose qui pouvait lui arriver. Cela lui a donné l'occasion de prendre du recul pour réfléchir à ce qu'elle voulait de sa vie et de sa carrière. Elle savait que retourner au même poste dans une autre banque ne serait pas gratifiant pour elle.

Elle a commencé à interviewer chez Hedge Funds, pensant qu'un rôle différent dans le monde financier serait peut-être la bonne décision. Mais chaque fois qu'elle entrait dans un bureau pour un entretien, tout son corps criait « Non ».

Michelle ne connaissait personne d'autre dans la fabrication ou la mode, alors elle a littéralement commencé à frapper aux portes de l'usine pour essayer d'apprendre à développer un prototype.

Notre entretien avec Michelle Shemilt : Fondatrice de Numi

Votre expérience en finance vous a-t-elle aidé au démarrage de l'entreprise ? Comment?

Mon rôle dans la finance était celui de trader actions, ce qui signifiait que je devais avoir une très bonne compréhension des marchés et de l'impact des événements actuels sur la façon dont certaines actions se négocieraient ce jour-là. Je n'étais pas dans les détails financiers des entreprises. Et les entreprises que nous commercialisions étaient de grandes entreprises publiques, donc la façon dont elles financent leurs opérations est très différente de celle d'une start-up à court terme.

Donc, de ce point de vue, j'ai dû en apprendre beaucoup sur l'aspect financier de la création et de la croissance d'une entreprise. Je pense que le fait de ne pas avoir d'expérience dans la mode ou la fabrication m'a aidé quand j'ai commencé parce que je n'avais aucune idée préconçue sur la façon dont les choses devraient être faites.

Par exemple, juste parce que notre première collection était un sous-vêtement, je n'ai jamais pensé que cela signifiait que nous devions ensuite continuer à fabriquer d'autres types de sous-vêtements. Je ne pensais pas non plus que nous avions besoin d'une gamme complète de produits pour commencer, comme vous le verriez généralement d'une entreprise de mode. Je me suis vraiment concentré sur le concept dès le début, puis nous avons élaboré les styles et les coloris une fois que le concept a fait ses preuves.

Pourquoi êtes-vous passionné par Numi ? Et que doivent savoir les gens sur l'entreprise ?

À la base, nous sommes une marque qui célèbre ce que signifie être une femme. Nous fabriquons des produits créés consciemment pour nous faciliter la vie à tous. Je suis passionné par cela parce que les produits que nous créons font une différence dans la vie de nos clients, que ce soit en leur donnant la confiance nécessaire pour porter certaines couleurs ou certains tissus, en leur faisant gagner du temps et de l'argent sur le nettoyage à sec, ou en prolongeant la durée de vie de leur vêtements.

Il n'y a rien qui me rend plus heureux que de lire les commentaires des clients et d'entendre comment nos produits les ont rendus plus confiants dans leurs vêtements. Nous accordons également une grande importance à notre engagement en matière de développement durable. Nous nous identifions au mouvement de la slow fashion. Cela signifie que nous considérons l'impact de tout ce que nous faisons, de l'intention du produit à la façon dont il est fabriqué et emballé.

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Et enfin, j'aime le fait que nous soyons une entreprise autofinancée, car cela signifie que nous avons pu rester vraiment fidèles à nos valeurs et définir l'impact que nous voulons avoir en tant qu'entreprise, en plus de nos objectifs financiers.

Parlez-nous de votre développement de produit. Du concept initial à la conception en passant par la production, pouvez-vous nous expliquer votre processus ?

Les concepts initiaux viennent de la réflexion sur les points douloureux courants dans la vie des femmes, que ce soit ceux auxquels je suis confrontée moi-même ou en écoutant ce dont parlent les autres femmes.

Par exemple, notre nouvelle ligne Sustainable Silk a été développée parce que j'adore porter de la soie, mais il semble que peu importe ce que je fais, dès que je mets un chemisier ou une robe en soie, une tache semble apparaître de nulle part, puis elle doit être nettoyé à sec (sans compter que je dois ensuite me changer ou je me retrouve avec une tache sur ma tenue).

Nous avons donc conçu un tissu antitache et lavable en machine qui se sent et se drape comme la soie traditionnelle, mais est plus facile à porter et à entretenir. Nous utilisons également trois mots pour guider le développement de nos produits, et ceux-ci sont pratiques, beaux et sûrs. Pratique, ce qui signifie que nous cherchons toujours à ajouter de la valeur, qu'il s'agisse de résoudre un problème en utilisant des tissus techniques ou de fabriquer quelque chose de manière plus durable. Safe est notre mot pour la durabilité.

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Nous nous demandons toujours comment nous rendons nos produits et nos pratiques plus durables. À l'heure actuelle, nous utilisons des tissus durables dans nos vêtements, des processus de fabrication éthiques et nous expédions nos produits dans des emballages 100 % compostables. Et la beauté est ce qui relie les éléments pratiques et sûrs et nous rend uniques. Il est important que nos clients (et nous !) se sentent beaux dans les vêtements que nous portons, nous nous soucions donc de chaque petit détail dans le processus de conception.

Avant la pandémie, j'avais l'habitude d'aller à des salons de tissus pour en apprendre davantage sur les nouveaux développements de la technologie des tissus et rencontrer de nouveaux fournisseurs. Maintenant, nous devons faire la recherche en ligne. Nous collectons ensuite des échantillons de tissus de différentes usines, et lorsque nous en trouvons un qui nous convient, nous commençons le processus de conception. Nous travaillons avec des consultants en design et des modélistes pour développer les échantillons. Toute notre production est réalisée localement, nous pouvons donc visiter régulièrement les usines et développer une relation solide avec elles.

Oui! Nos clients achetaient principalement nos maillots de corps à porter au bureau. Nous avons donc dû faire pivoter notre message et commencer à parler de la façon dont il s'intègre dans votre garde-robe WFH.

Nous étions également censés lancer notre soie durable l'automne dernier, mais ce tissu venait d'Italie, alors il a été retardé. Et puis ce fut un processus intéressant de concevoir la collection à distance ! Le travail à distance a également été un ajustement. Être en visioconférence n'est pas la même chose que d'être dans le même espace. Cela peut en fait être assez épuisant, alors que les réunions en personne peuvent être énergisantes. Il est donc important de s'assurer que toute l'équipe se promène et passe du temps sans écran.

Quelle est votre combinaison de puissance?

Je n'ai jamais été du genre à porter de vrais costumes ! Mon costume de puissance est une jupe trapèze, un chemisier en soie et une paire de talons. Mais je n'ai pas beaucoup porté ça ces derniers temps ! Entre le télétravail à cause du COVID et le fait d'être une nouvelle maman (j'ai un enfant de dix-huit mois), ma garde-robe quotidienne est devenue beaucoup plus décontractée.

J'essaie toujours de me maquiller le matin et de me coiffer, ce qui me fait me sentir rassuré (idéalement, j'aurais aussi une manucure, mais nos salons de manucure sont toujours fermés à cause de la pandémie).

À quoi ressemble votre quotidien – et qu'est-ce que vous aimez le plus dans ce que vous faites ?

Je n'ai pas de quotidien standard, ce qui est l'une des choses que j'aime le plus dans ce que je fais. Selon le projet prioritaire du moment, je peux travailler avec notre équipe de conception sur une nouvelle collection ou avec le marketing sur les campagnes et l'image de marque.

Nous sommes une petite équipe, donc nous portons tous beaucoup de chapeaux, et j'aime le fait d'être toujours très impliqué dans le quotidien. Je prends également du temps pour la réflexion et la planification stratégiques, ce qui signifie prendre du recul par rapport aux affaires du jour et me donner de l'espace pour réfléchir.

Que signifie le succès pour vous?

Pour moi, le succès signifie que je suis énergisé par le travail que je fais et que je sens que j'ai un impact avec lui. J'aime aussi pouvoir construire quelque chose et voir l'impact de notre travail chaque jour. Et en ce moment, nous réfléchissons à la manière dont nous pouvons utiliser la plate-forme que nous avons en tant qu'entreprise pour avoir un impact sur notre communauté, ce qui inclut l'engagement de durabilité que nous finalisons ainsi que d'autres initiatives qui sont toujours en cours.

Comment pratiquez-vous l'auto-soin ?

Les soins personnels sont très différents maintenant que j'ai un enfant en bas âge ! Avant mon fils, j'avais une pratique de méditation très dévouée, j'assistais régulièrement à des retraites et je lisais beaucoup de livres.

Maintenant que la vie est beaucoup plus occupée, il s'agit de trouver les petits moments de temps pour moi. Cela peut prendre quelques minutes le matin pour profiter de ces premières gorgées de café en silence avant que mon fils ne se réveille ou ne promène mon chien au milieu de la journée. Et ma méditation s'est déplacée pour se concentrer sur la présence avec mon fils lorsque nous jouons ensemble (c'est-à-dire ranger mon téléphone et ne pas penser à ma liste de tâches à faire).

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Je me couche aussi très tôt (vers 21h) et j'écoute souvent une méditation guidée par Tara Brach ou Jack Kornfield pour m'aider à me détendre avant de dormir.

Qu'auriez-vous aimé savoir sur le monde de la mode et de la fabrication lorsque vous avez lancé Numi et que vous connaissez maintenant.

Quand j'ai commencé, j'ai beaucoup gardé pour moi. Je travaillais depuis mon appartement et je n'ai pas construit activement mon réseau de pairs. J'aurais aimé rejoindre un espace de co-working et puiser dans tous les incroyables réseaux de start-up et de fondateurs qui existent. J'ai tellement appris des autres fondateurs et j'ai trouvé la communauté des start-up extrêmement solidaire et une richesse infinie de connaissances.

J'aimerais aussi faire ma première embauche plus tôt. Je sais maintenant que nous devons généralement embaucher avant d'être prêts à 100 % en tant qu'entreprise, mais pour y arriver, vous devez remplir ce prochain rôle. C'est un peu un acte de foi, mais si vous faites appel à la bonne personne, elle fera avancer l'aiguille.

À quel mot ou à quel dicton vous identifiez-vous le plus ? Pourquoi?

Les pensées deviennent des choses.

Je ne sais pas quand j'ai entendu ça (ou ce concept) pour la première fois, mais depuis plus de 8 ans maintenant, j'ai fait très attention aux mots que j'ai choisi d'utiliser car je pense qu'ils ont vraiment un impact sur ce que je ressens et mon énergie en général .

J'ai toute une liste de mots que j'ai sciemment coupés de mon vocabulaire. Et je viens de terminer le nouveau livre d'Elizabeth Lesser, Cassandra Speaks, qui m'a maintenant inspiré à faire attention et à éliminer toutes les métaphores violentes qui sont des phrases courantes (c'est-à-dire que vous allez le tuer!).

Quelle est la prochaine étape pour toi et Numi ?

Nous nous sommes concentrés sur notre première gamme de produits, les sous-vêtements essentiels, pendant nos huit premières années d'activité.

Le 23 mars 2021, nous avons lancé notre deuxième collection, Sustainable Silk, qui a duré plus de deux ans. Je suis vraiment enthousiasmé par cette collection car il y a beaucoup plus de potentiel avec ce que nous pouvons concevoir avec le tissu (nous avons déjà de nouveaux styles passionnants en préparation !).

Et je suis également dans les premières étapes de développement d'une toute nouvelle collection, qui devrait être lancée dans environ un an. Nous sommes également en train d'auditer nos pratiques en matière de développement durable pour clarifier ce que nous faisons actuellement et quels sont nos plus grands objectifs. Nous le publierons plus tard cette année.

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