Qu'était la Saturn V ? En savoir plus sur la puissante fusée lunaire de la NASA et son rôle dans le programme Apollo

Alors que les États-Unis et l'Union soviétique se précipitaient pour envoyer des astronautes sur la lune dans les années 50 et 60, la NASA a commencé à tester la fusée la plus puissante qu'elle ait jamais fabriquée : la Saturn V.

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• Qu'était la Saturn V ?
• Quelle est l'origine de Saturne V ?
• Comment Saturn V a-t-il été construit ?
• Quelles sont les étapes de Saturne V ?
• Quel était le rôle de Saturne V dans le programme spatial Apollo ?
• Quel était le rôle de Saturn V dans Skylab ?
• En savoir plus sur la MasterClass de Chris Hadfield

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Qu'était la Saturn V ?

La fusée Saturn V était un lanceur construit par la NASA et utilisé dans les missions Apollo. C'est la fusée qui a envoyé les premiers astronautes sur la lune en 1969, ainsi que la fusée qui a lancé la station spatiale Skylab en 1973. Dans l'ensemble, elle a été lancée 13 fois depuis une rampe de lancement au complexe de lancement 39 du centre spatial Kennedy en Floride et jamais perdu un équipage ou une charge utile.

Les fusées Saturn V restent les fusées les plus grosses, les plus lourdes et les plus puissantes jamais exploitées. Ils mesuraient 363 pieds de haut, pesaient 6,2 millions de livres lorsqu'ils étaient pleins de carburant et pouvaient générer 7,6 millions de livres de poussée au lancement.

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Quelle est l'origine de Saturne V ?

La série de fusées Saturn a été conçue et construite au Marshall Space Flight Center (MSFC) pendant la guerre froide, alors que les États-Unis et l'Union soviétique se disputaient l'exploration spatiale et faisaient la course pour être les premiers à envoyer des astronautes sur la lune. La NASA avait embauché un spécialiste allemand des fusées, Wernher von Braun, pour aider à la conception des fusées.

Les premières fusées Saturn étaient la Saturn I et la Saturn IB, qui étaient toutes deux plus petites que la Saturn V et utilisées pour lancer des astronautes en orbite terrestre. En 1967, la NASA a commencé à tester les premières fusées lunaires Saturn V. Après cinq missions d'essai, le 16 juillet 1969, la NASA a lancé la fusée lunaire Saturn V pour la mission Apollo 11 et a réussi à faire atterrir des astronautes sur la lune.

Après le premier alunissage réussi, les lanceurs Saturn V ont été utilisés dans plusieurs autres missions Apollo. En 1973, la NASA a effectué le lancement final d'une fusée Saturn V afin d'envoyer Skylab, la première station spatiale de la NASA, en orbite.

Comment Saturn V a-t-il été construit ?

Saturn V se composait de plusieurs pièces différentes qui ont été construites séparément par les entrepreneurs Boeing, North American Aviation, Douglas Aircraft et IBM :

• Trois étapes . Le corps de la fusée était construit en trois segments (appelés étages). Les moteurs sur les étages de la fusée étaient deux nouveaux moteurs de fusée puissants : les moteurs F-1 et les moteurs J-2 construits par Rocketdyne. Ils utilisaient soit du RP-1 soit de l'hydrogène liquide comme carburant et de l'oxygène liquide comme comburant.
• L'unité d'instruments . L'unité d'instruments était un ordinateur logé sur le troisième étage pour contrôler les opérations de vol pendant le transit.

Une fois la construction terminée pour chaque partie de la fusée, les pièces ont été expédiées au Vehicle Assembly Building, le plus grand bâtiment du Kennedy Space Center, où elles ont été assemblées.

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Quelles sont les étapes de Saturne V ?

Les fusées Apollo Saturn V étaient des fusées à trois étages, ce qui signifie qu'elles étaient construites en trois pièces distinctes, chacune conçue pour brûler son carburant puis se détacher du reste de la fusée pendant le vol :

• S-IC premier étage . Les moteurs de l'étage 1 étaient les plus puissants des étages de fusée car ils avaient le travail le plus difficile : soulever la fusée entièrement alimentée (à son plus lourd) du sol. Les moteurs du premier étage ont soulevé la fusée du sol à une altitude d'environ 42 miles. Ensuite, l'étape 1 se détacherait et tomberait dans l'océan.
• S-II deuxième étage . Une fois les moteurs de l'étage 1 détachés de la fusée, les moteurs du deuxième étage s'allumeraient. Cette étape a amené la fusée de 42 miles du sol presque jusqu'en orbite. Lorsqu'il se détacherait, il tomberait également dans l'océan.
• Troisième étage S-IVB . Les moteurs de l'étape 3 ont amené la fusée en orbite terrestre, puis au-delà de l'atmosphère terrestre. C'est la dernière fusée qui a livré les modules de commande et de service, ainsi que le module lunaire, sur la lune. Lorsque cet étage s'est finalement détaché, il resterait dans l'espace ou aurait un impact avec la lune.

La fusée Saturn V que la NASA a utilisée pour lancer la station spatiale Skylab n'avait que deux étages car elle devait lancer Skylab sur l'orbite terrestre plutôt que sur l'orbite lunaire.

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Saturn V était la fusée utilisée pendant toute la durée du programme Apollo, à la fois les missions Apollo sans pilote et habitées. Les fusées Saturn V ont été utilisées dans les missions Apollo suivantes :

• Apollon 4 . C'était le premier vol d'une fusée Saturn V, et c'était une mission d'essai sans équipage pour s'assurer que la fusée pouvait être lancée.
• Apollo 6 . C'était le deuxième lancement de Saturne. Il s'agissait d'un autre lancement d'essai sans équipage, mais au cours de cette mission, la fusée a eu des problèmes de moteur lors du lancement et a dû changer de cap.
• Apollo 8 . Il s'agissait du premier vol en équipage d'une fusée Saturn V.
• Apollon 9 . Une fusée Saturn V a lancé ce vaisseau spatial Apollo avec équipage en orbite terrestre basse.
• Apollon 10 . Il s'agissait du dernier vol d'essai en équipage, lancé en orbite terrestre basse, avant de lancer un Saturn V sur la Lune.
• Apollo 11 . Ce fut le premier alunissage réussi d'Apollo.
• Apollo 12 . Il s'agissait du deuxième lancement réussi d'astronautes sur la Lune.
• Apollo 13 . Au cours de cette mission lunaire, un réservoir d'oxygène a explosé sur le module de service, rendant le module de commande gravement handicapé et obligeant les astronautes à effectuer un atterrissage d'urgence sur Terre.
• Apollon 14 . Il s'agissait du troisième lancement réussi d'astronautes sur la Lune.
• Apollo 15 . Il s'agissait du quatrième alunissage réussi et de la première mission Apollo prolongée : les astronautes ont passé près de trois jours sur la lune.
• Apollon 16 . C'était le cinquième alunissage réussi.
• Apollo 17 . Il s'agissait du sixième et dernier atterrissage en équipage sur la surface lunaire et de l'avant-dernier lancement de Saturn V.

Quel était le rôle de Saturn V dans Skylab ?

Le choix de l'éditeur

Saturn V était la fusée que la NASA a utilisée pour lancer Skylab en orbite en 1973. Skylab était la première station spatiale de la NASA et a mis en orbite autour de la Terre de 1973 à 1979. Elle comprenait un observatoire solaire et un atelier orbital et était occupée par trois équipages d'astronautes distincts entre mai 1973 et février 1974.

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