Qu'était la navette Bourane ? En savoir plus sur la navette spatiale progressive de l'Union soviétique

Toute personne ayant un intérêt passager pour l'espace connaît probablement les navettes spatiales Apollo, Enterprise et Columbia. Moins connue est la navette Bourane, couronnement du programme spatial soviétique, que de nombreux ingénieurs et historiens considèrent comme l'un des véhicules spatiaux les plus technologiquement avancés et polyvalents jamais construits.

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• Qu'était la navette spatiale Bourane ?
• Quelles sont les origines du programme Bourane ?
• Quel était le but de la navette spatiale Bourane ?
• Quelles sont les principales différences entre la navette spatiale Bourane et les navettes spatiales américaines ?
• Qu'est-il arrivé à Bourane ?
• Quelle était l'importance de Bourane dans l'histoire de l'espace ?
• Vous voulez en savoir plus sur l'exploration spatiale ?
• En savoir plus sur la MasterClass de Chris Hadfield

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Qu'était la navette spatiale Bourane ?

La navette spatiale Bourane était un avion spatial développé par l'Union soviétique dans le cadre du programme Bourane. La navette Bourane a été créée en réponse au programme de navette spatiale de la NASA et a effectué son premier et unique vol en 1988.

Quelles sont les origines du programme Bourane ?

Lorsque le programme de navette spatiale américaine a lancé la navette Columbia pour la première fois en 1981, l'URSS en a pris note. La guerre froide n'était pas encore terminée et les Soviétiques pensaient qu'un vaisseau spatial américain réutilisable pourrait constituer une menace militaire en raison de sa grande soute.

Ils pensaient également qu'une navette américaine pourrait être utilisée pour capturer des satellites soviétiques ou lancer une première frappe nucléaire. Le Kremlin a discrètement autorisé le développement d'un programme de navette spatiale soviétique – appelé programme Bourane – et les ingénieurs soviétiques ont commencé à travailler sur la navette spatiale Bourane.

Quel était le but de la navette spatiale Bourane ?

L'objectif déclaré du projet Bourane était d'accroître la fierté du programme spatial soviétique, de mener des recherches et d'aider à réapprovisionner la station spatiale Mir. Cependant, l'agence spatiale soviétique espérait également utiliser éventuellement le Bourane à des fins militaires, y compris la livraison d'armes.

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Quelles sont les principales différences entre la navette spatiale Bourane et les navettes spatiales américaines ?

Valentin Glushko et son équipe d'ingénieurs soviétiques avaient l'intention de concevoir une navette complètement différente des navettes spatiales américaines. Cependant, alors qu'ils menaient des expériences en soufflerie et des vols d'essai sur modèles réduits, ils ont déterminé que de nombreux éléments de la conception de la NASA étaient idéaux.

Bien que la navette Bourane partage de nombreux composants avec ses homologues américains, y compris l'utilisation de piles à combustible à hydrogène, la navette Bourane contenait de nombreux mécanismes uniques :

• Énergie . La navette Bourane comportait une fusée super lourde appelée Energia (ou Energiya) qui se composait de quatre boosters et d'un étage central. La fusée Energia a servi de véhicule de lancement pour l'orbiteur Bourane, qui différait de l'utilisation de moteurs principaux intégrés par les navettes spatiales américaines. Bien que cela rende la navette spatiale soviétique moins réutilisable que l'orbiteur de la navette spatiale américaine (puisque la navette soviétique perdrait ses moteurs principaux après chaque vol), elle avait l'avantage de pouvoir transporter trois fois plus de fret. Les Soviétiques pensaient qu'une telle capacité de charge utile pourrait éventuellement aider à réaliser une base lunaire habitée ou peut-être une mission habitée vers Mars.
• Système de contrôle . Contrairement aux boosters de navette américains, chacun des boosters d'Energia contenait ses propres systèmes de navigation et de contrôle. Cela signifiait qu'ils pouvaient fonctionner comme des lanceurs individuellement pour livrer des charges utiles moins lourdes.
  
• Système de vol automatisé . L'orbiteur de la navette spatiale Bourane contenait également un système de vol entièrement automatisé, ce qui signifiait qu'il pouvait se lancer, orbiter et revenir sans équipage. Cela rendrait théoriquement Bourane capable d'effectuer des missions de sauvetage pour des stations spatiales ou un autre orbiteur échoué.
• Propulseur liquide . Les propulseurs de l'Energia étaient alimentés par du propergol liquide (par opposition au propergol solide utilisé par la navette spatiale). De plus, les fusées d'appoint n'étaient pas segmentées dans le processus de construction, ce qui signifiait qu'elles n'étaient pas vulnérables aux mêmes fuites qui ont finalement condamné la navette spatiale Challenger de la NASA.

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Qu'est-il arrivé à Bourane ?

L'orbiteur K1 Bourane a été lancé depuis la rampe de lancement du cosmodrome de Baïkonour, dans le sud du Kazakhstan, le 15 novembre 1988. L'orbiteur de la navette spatiale a effectué deux orbites autour de la Terre. Après son vol orbital, le vol d'essai s'est terminé lorsqu'il a effectué sa rentrée et effectué un atterrissage automatisé sur la piste.

Le premier lancement du Bourane s'est également avéré être le dernier, car le projet a été suspendu en raison du manque de fonds et des troubles politiques en Union soviétique. Le coût de la Bourane, qui était nettement plus chère à produire que la fusée Soyouz, a finalement conduit à l'abandon du programme. La construction du Ptichka, le deuxième orbiteur de classe Bourane, n'a jamais été achevée.

Quelle était l'importance de Bourane dans l'histoire de l'espace ?

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Le projet Bourane a abouti à la création de l'un des propulseurs spatiaux les plus puissants et technologiquement avancés de l'histoire. Sans l'effondrement de l'URSS et la crise économique qui a suivi et qui a entraîné l'abandon du projet Bourane, de nombreux passionnés de l'espace estiment que la Russie pourrait avoir la capacité d'établir une base lunaire ou même d'envoyer des humains sur Mars.

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