Dans un monde où l’entrepreneuriat a toujours été considéré comme un « club de garçons », les femmes entrepreneures ont dû surmonter d’immenses barrières pour se faire une place. Cependant, en 2023, 42 % de toutes les entreprises aux États-Unis appartiennent à des femmes, et environ la moitié de toutes les startups américaines sont fondées par des femmes.
Depuis des débuts modestes dans un contexte de disparités entre les sexes et d’inégalités des chances, ces six femmes entrepreneures exceptionnelles présentées ci-dessous ont défié les idées reçues, défié les normes sociétales et dépassé les limites qui leur étaient imposées pour construire leur empire à partir de zéro.
Jean Brownhill-Lauer
L’amour de Jean Brownhil Lauer pour l’architecture lui a permis de travailler dur pour devenir l’entrepreneur leader qu’elle est aujourd’hui. En grandissant, sa famille n'avait pas les moyens de lui permettre de poursuivre ses études universitaires, mais Lauer a persévéré. Lauer était directeur principal de l'architecture globale chez Coach. Elle a également été l’une des récipiendaires de la bourse Loeb de la Graduate School of Design de l’Université Harvard en 2011.
Elle est fondatrice et propriétaire de la start-up Sweeten, un intermédiaire entre propriétaires, propriétaires de petites entreprises, architectes et entrepreneurs. Lauer est également co-fondatrice et présidente de l’Union des étudiants afro-américains de la Graduate School of Design de l’Université Harvard.
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Elle Kaplan a transformé son combat en succès lorsqu'elle est devenue entrepreneure. La mère de Kaplan avait des difficultés financières lorsque son père, qui était le soutien de famille, est tombé dans le coma. Elle a été témoin du combat de sa mère après être devenue chef de famille, ce qui l’a incité à s’intéresser à la finance.
Elle Kaplan
Kaplan a fréquenté l'Université du Michigan et a obtenu son baccalauréat en anglais et en chimie. Elle a également obtenu son Executive Master en finance de l’Université de Columbia.
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Le travail acharné et la détermination de Kaplan lui ont valu un emploi à Wall Street. Pendant son séjour là-bas, Kaplan a dû travailler avec des diplômés de Princeton. En 2010, Kaplan a lancé LexION Capital, une société de gestion financière. Kaplan est également directeur des investissements du fonds spéculatif quantitatif Elle Capital.
Kat Cole
Avant de devenir l’entrepreneuse incroyablement prospère et célèbre qu’elle est aujourd’hui, Kat Cole est partie de tout en bas. Cole est né et a grandi en Floride. Elle a eu une enfance et un début d'adolescence difficiles, grandissant avec un père alcoolique. La mère de Cole était celle qui travaillait et était capable de nourrir la famille avec 10 $ par semaine.
En raison de cette situation, Cole a commencé à travailler à l'âge de 15 ans. Cole a occupé trois emplois pour payer ses factures.
À 17 ans, Cole a travaillé comme serveuse chez Hooters, où elle a rencontré de nouvelles personnes et a été initiée au monde des affaires. La franchise l'a envoyée partout dans le monde pour ouvrir de nouveaux restaurants. En moins de 10 ans, Cole est devenu vice-président de Hooters à 26 ans.
Cole a gravi les échelons et est devenue plus tard présidente de la célèbre entreprise de boulangerie de détail Cinnabon. Elle était également la plus jeune PDG à jouer dans Undercover Boss. Cole est aujourd’hui directrice de l’exploitation de la société mère de Cinnabon, Focus Brands, et est aujourd’hui l’une des femmes entrepreneures les plus influentes.
Indra Nooyi
Indra Nooyi est née et a grandi à Chennai, Tamil Nadu, en Inde. Elle y a effectué ses premières études et obtenu un baccalauréat en physique, chimie et mathématiques. Nooyi est parti aux États-Unis pour poursuivre des études supérieures et a fréquenté la Yale School of Management.
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Comme elle n’était pas aussi aisée que ses camarades, Nooyi a dû poursuivre ses études. Son travail acharné a porté ses fruits et elle a obtenu sa maîtrise en gestion publique et privée.
Après avoir obtenu son diplôme, Nooyi a travaillé pour plusieurs entreprises, dont Johnson & Johnson, au début de sa carrière. Alors qu'il fréquentait la Yale School of Management, Nooyi a effectué un stage d'été auprès de Booz Allen Hamilton. En 1980, Nooyi a également travaillé pour le Boston Consulting Group puis chez Motorola en tant que vice-président et directeur de la stratégie et de la planification d'entreprise.
En 1994, Nooyi a rejoint Pepsi Co. Elle a gravi les échelons après avoir rejoint l'entreprise jusqu'à en devenir PDG en 2006. Nooyi est la première femme à diriger l'entreprise, où elle a restructuré sa stratégie mondiale. Elle en est également la PDG la plus ancienne, ayant occupé ce poste pendant 12 ans jusqu'en 2018.
Ursula Brûle
Ursula Burns est une autre femme entrepreneur qui a gravi les échelons. Ayant grandi dans un logement social à New York, la mère de Burns a occupé deux emplois pour soutenir l’éducation de ses enfants. Sa mère dirigeait une garderie et occupait également différents emplois de ménage.
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Burns a poursuivi des études en génie mécanique à l'Institut polytechnique de l'Université de New York. Elle a poursuivi ses études de maîtrise à l’Université de Columbia puis effectué un stage chez Xerox. C’est son travail acharné et son dévouement à réussir qui lui ont ouvert la voie vers un plus grand succès.
Après avoir débuté comme stagiaire dans une entreprise multinationale, elle en est devenue directrice générale en 2009. Burns est également entrée dans l'histoire en devenant la première femme noire à diriger une entreprise Fortune 500. Burns a également occupé des postes de direction dans des entreprises comme VEON et Uber.
Oprah Winfrey
En ce qui concerne les femmes entrepreneures célèbres, Oprah Winfrey était et est toujours un nom bien connu. Sans elle et ses réalisations remarquables, aucune liste de femmes entrepreneures ne serait complète. Mais son histoire est tout aussi inspirante.
Winfrey est née dans la pauvreté du centre-ville de Milwaukee, dans le Wisconsin. Elle a vécu l’expérience la plus traumatisante de sa vie lorsqu’elle a été agressée sexuellement et violée. La mère de Winfrey l'a envoyée à Nashville, Tennessee, pour vivre avec son père, où elle a eu envie d'exceller.
Winfrey a dû travailler très jeune pour subvenir à ses besoins. Malgré les circonstances difficiles dans lesquelles elle est née, Winfrey a commencé à travailler dans les médias locaux à des postes subalternes. Winfrey a ensuite déménagé à Chicago pour devenir présentatrice d'AM Chicago.
Le spectacle a été un succès du jour au lendemain. Winfrey animera plus tard son talk-show emblématique, tout en établissant un empire médiatique. Aujourd'hui, la valeur nette de Winfrey dépasse 2,9 milliards de dollars. Elle est également l’une des femmes entrepreneures les plus influentes.
